現代汽車絕大多數都具有作為整車骨架的車架。汽車絕大多數部件及總成都是通過車架來固定的，如發動機、傳動系、懸架、轉向系統、駕駛室、貨箱和相關操作機構。車架起到支撐連接汽車各零部件的作用，并承受來自車內外的各種載荷。

　　車架的結構形式首先應滿足汽車總布置的要求。汽車在復雜的行駛過程中，固定在車架上的各總成和部件之間不應該發生干涉。汽車在崎嶇道路上行駛時，車架在載荷作用下可能產生扭轉變形以及在縱向平面內的彎曲變形；當一邊車輪遇到障礙時，還可能使整個車架扭曲成菱形。這些變形將會改變安裝在車架上的各部件之間的相對位置，從而影響其正常工作。因此，車架還應具有足夠的強度和適當的剛度。為了提高汽車整車的輕量化水平，要求車架質量盡可能小。此外，車架應布置得離地面近一些，以使汽車重心降低，以利于提高汽車的行駛穩定性。這一點對于客車和轎車來說尤為重要。